Джон Китинг приходит в строгий американский колледж преподавателем английской литературы и сразу выделяется на фоне сухих и серьёзных коллег. Его манера вести занятия несхожа с привычной: он разговаривает с учениками легко, часто действует неожиданно и не слишком заботится о строгом следовании учебному плану.
Однажды он открывает ребятам тайну Общества мёртвых поэтов — кружка, где чтение стихов становится не обязанностью, а способом чувствовать жизнь ярче. После этого студенты начинают иначе смотреть на себя и на мир вокруг: каждый пытается найти собственные слова и услышать свой внутренний ритм, вместо того чтобы растворяться в одинаковости повседневности.
